なぜ、私たちはバスルーム用のランプを「耐久試験室」で厳しい試験にかけるのでしょうか？
正直に言えば、バスルームという環境は電子機器にとって最悪の場所です。至る所に蒸気があり、湿度も絶えず変動し、空気中には多量の水分が漂っています。
もしヒーターランプがそのような過酷な環境に耐えられない構造であれば、シール部分が壊れてしまいます。そうすると水分が内部に入り込み、タングステンフィラメントを腐食させてしまい、数週間でランプが使えなくなってしまいます。だからこそ、私たちは湿熱老化試験を行うのです。つまり、ランプが倉庫を出る前に、わざと破損させてみるのです。
通常、何が問題になるのか？
ほとんどのランプはクォーツガラスを使用しています。これは耐熱性に優れていますが、問題点はワイヤーとガラスが接続されている部分のシールです。
これはまるで小さな扉のようなものです。蒸気の多いバスルームでは、水蒸気が微細な隙間から侵入してきます。一度その水分が内部に入ると、フィラメントが即座にダメになってしまいます。
これを防ぐために、私たちはランプを、何年もの間蒸気にさらされるような環境の中で試験します。そうすることで、後で問題が発生するのを未然に防ぐのです。
単なる「電源を入れる」だけでは不十分
私たちは単にスイッチを入れるだけでは済みません。温度や湿度を繰り返し変化させてみます。これにより、ガラスや金属が異なる速度で膨張・収縮します。これはストレステストです。もしシール部分が弱ければ、その圧力に耐えられずに壊れてしまいます。
また、外側のコーティングも注意深く観察します。もし湿気の影響でコーティングが剥がれたり、ひび割れたりしたら、熱が均等に伝わらなくなります。そうなると、ランプの性能が低下し、本来の機能を果たせなくなります。
エンジニアリングに関する正直な話
実際、どんなシールも永遠に持ちこたえるわけではありません。
短波ランプは小さな空间に大量の熱を閉じ込めるため、クォーツガラスに大きな負担がかかります。もし熱衝撃が強すぎると、ガラスが割れてしまいます。一時的には暖かく感じられますが、空気の流れが悪ければ、ランプの寿命が短くなってしまいます。
私たちはシール部分をできるだけ丈夫に作っていますが、少しの助けがあればさらに良くなります。灯具がランプの底部に直接蒸気を当てないようにしましょう。少し余裕を持たせてあげれば、ランプの寿命はずっと長くなります。