チッピングを防ぐ：なぜガラスを切断する前に予熱するのか
冷たいガラスを切断するのは、まさに賭け事です。切ったとしても、ガラスが割れてしまう可能性があり、しかもエッジ部分が欠けたり砕けたりしないことを願うしかありません。ガラスが室温の状態では、内部の応力がいつ発生してもおかしくないのです。
私たちはより良い方法を見つけました。冷たいガラスをそのまま切断するのではなく、切断ヘッドが動く直前に赤外線を使ってガラスを予熱するのです。
その原理はごくシンプルです。
ガラスはもろいものです。赤外線ランプで表面を加熱することで、表面張力を下げることができます。ガラスが温められると、亀裂は切断線に沿って進みます。狂ったり、跳ねたりすることはありません。そうすれば、きれいに切断できます。つまり、床に捨てられる不良品が大幅に減り、粗いエッジを磨く時間も大幅に短縮されます。
では、使用する機器が重要になります。
乱れることなくガラスに熱を与えるために、ランプには石英ガラス製のケースを使用します。通常のホウケイ酸ガラスでは熱衝撃に耐えられないからです。一方、石英ガラスなら、短波長の赤外線を直接通過させることができます。
しかし、注意点もあります。このケースは常に清潔に保たなければなりません。ほこりが付着したり、安価な石英ガラスを使用したりすると、熱密度が低下してしまいます。そうなると、予熱エリアが不均一になり、再びチッピングが発生してしまいます。
重要なのはバランスです。
赤外線予熱を行うと、機械がより多くの電力を消費します。また、ランプの出力と切断速度を調整する必要があります。単純に熱を最大限に上げてはいけません。そうすると、過度な熱応力が生じ、ガラスが自壊してしまう可能性があります。まさに微妙なバランスが求められるのです。