なぜ、私たちはヒーターを「湿度耐性試験」にかけるのでしょうか？ もし赤外線ヒーターをバスルームやパティオに設置するなら、その装置が厳しい環境にさらされることは明らかです。蒸気や結露、水しぶきなど、電子機器にとっては過酷な環境です。 そこで、私たちはヒーターをIP55基準に従って作り上げています。これにより湿気を防ぐことができます。しかし、仕様表上の数値だけでは不十分です。だからこそ、各製品を厳しい湿熱老化試験にかけるのです。
蒸気の隠れた問題点
IP55はほこりや水しぶきを防ぐのには優秀ですが、バスルームでの真の敵は蒸気です。蒸気はとても厄介で、液体の水では届かない場所まで入り込んでしまいます。 一度蒸気が内部に入ると、回路基板や端子上で滴状になります。これにより「トラッキング」という現象が起こり、つまり電流が湿った表面を流れてしまいます。これが起きると、短絡やヒーターの故障につながります。朝から最悪の状況になってしまいます。
実際のテストの方法
私たちは単にホースで簡単に水をかけるだけではありません。代わりに、装置を気候室に入れて、高温多湿の環境に何百時間も置きます。また、電源を繰り返しオンオフさせます。 なぜでしょうか？それは、シール部分が膨張したり収縮したりするからです。もしガスケットが適切に機能していなかったり、シーリング剤が硬すぎると、湿気が侵入してしまいます。私たちは絶縁抵抗を綿密に監視します。もしその数値がわずかでも下がったら、その設計は失敗です。それだけです。
最適なバランスを見つける
一見すると、全体をプラスチックで覆えばいいように思えますが、実際にはそう簡単ではありません。 もし湿気対策のために装置を完全に密閉してしまうと、内部の配線が熱を逃せず、過熱してしまいます。つまり、バランスを取る必要があるのです。IP55の保護仕様と、適切な通気性を兼ね備えた設計が必要です。熱は逃がすけれど、水は入れない程度に。 誰も、1回の湿気の多い冬で使えなくなるようなヒーターは欲しくありません。私たちはこのようなテストを行うことで、スイッチを入れたときに必ず正常に動作するようにしているのです。毎回です。