왜 우리는 히터를 “습도 스트레스 테스트”에 노출시키는가? 만약 적외선 히터를 욕실이나 야외에 설치한다면, 그 히터가 엄청난 스트레스를 받게 될 것입니다. 수증기, 응축수, 물방울들이 히터에 해를 끼칩니다. 전자 제품에 있어서 이는 매우 가혹한 환경입니다. 우리는 습기를 막기 위해 히터를 IP55 등급으로 만듭니다. 하지만 사양서상의 등급만으로는 충분하지 않습니다. 그래서 우리는 모든 히터를 극도로 열악한 습도와 고온 환경에서 테스트합니다. 수증기가 가져오는 문제점 IP55는 먼지와 물방울을 막는 데는 효과적이지만, 욕실에서 진짜 문제는 수증기입니다. 수증기는 아주 교활합니다. 액체 물은 들어갈 수 없는 곳까지도 수증기는 들어갈 수 있습니다. 일단 수증기가 내부로 들어가면, 회로판과 단자 위에서 다시 물방울로 변합니다. 이로 인해 ‘트래킹’ 현상이 발생하며, 이는 마치 전기가 젖은 표면 위를 흐르는 것과 같습니다. 이런 상황이 발생하면 단락이나 히터가 고장 나게 됩니다. 아침을 시작하기에 좋은 방법이 아닙니다. 우리가 실제로 어떻게 테스트하는가? 우리는 그냥 호스로 물을 뿌려서 테스트를 마치는 것이 아닙니다. 대신, 히터를 기후 조절실에 넣고 온도와 습도를 높인 상태로 수백 시간 동안 그대로 둡니다. 또한 전원을 반복적으로 켜고 끕니다. 왜냐하면 그렇게 하면 밀봉 부분이 팽창하고 수축하기 때문입니다. 만약 밀봉 부분이 제대로 작동하지 않거나 실란트가 너무 부서지기 쉬우면, 습기가 들어올 수 있습니다. 우리는 절연 저항값을 면밀히 관찰합니다. 만약 그 수치가 조금이라도 낮아진다면, 그 디자인은 실패한 것입니다. 간단합니다. 최적의 방법을 찾는 과정 전체를 플라스틱으로 완전히 밀폐해버리면 되겠죠? 하지만 문제가 있습니다. 만약 습기를 막기 위해 히터를 완전히 밀폐한다면, 내부의 배선들이 숨을 쉴 수 없어 과열될 수 있습니다. 이는 균형을 맞추는 문제입니다. 우리는 IP55 등급의 외부 케이스와 함께 적절한 환기 시스템을 사용해야 합니다. 열은 잘 빠져나가되, 물은 들어오지 못하도록 해야 합니다. 아무도 한 번의 습한 겨울만 지나면 고장 나는 히터를 원하지 않습니다. 우리는 이러한 테스트를 통해, 스위치를 켰을 때 매번 정상적으로 작동하도록 합니다.